Им смазывали механизмы на фабриках и заводах, его заливали в качестве топлива для уличных фонарей. Ежегодно тысячи моряков уходили в море на китовую охоту. Такой рейд мог продолжаться три – четыре года. О данном суровом занятии было написано немало литературных произведений, многие из которых стали классическими. Среди таких шедевров – всемирно известные саги «Морской волк» Джека Лондона и «Моби Дик» Германа Мелвилла. Фильм «В сердце моря» также показывает нелёгкую жизнь американских китобоев. В 1820 году китобойное судно «Эссекс», под командованием капитана Джорджа Полларда-младшего, вот уже второй год ведёт промысел в Атлантическом океане.
Среди других важных героев ленты выделяются первый офицер Оуэн Чейз, второй офицер Метью Джоу и юнга Томас Никерсон. Однажды на корабль напал огромный кашалот, буквально расколовший его на две части. Команде едва удалось спастись на спасательных шлюпках. Поллард-младший взял курс на Южную Америку. Потерпевшим кораблекрушения предстоит провести в море 90 дней, прежде чем они доберутся до берега.
